新材料涉及領域廣泛，一般指新出現的具有優異性能和特殊功能的材料，或是傳統材料 改進后性能明顯提高和產生新功能的材料，主要包括新型功能材料、高 性能結構材料和先進復合材料?！靶虏牧袭a業”包括新材料及其相關產品和技術裝備，具體涵蓋：新材料本身形成的產業；新材料技術及其裝備制造業；傳統材料技 術提升的產業等。
　　新材料產業具有技術高度密集，研究與開發投入高，產品的附加值高，生產與市場的國際性強，以及應用范圍廣，發展前景好等特點，其研發水平及產業化規模已成為衡量一個國家經濟，社會發展，科技進步和國防實力的重要標志。
　　國家對新材料行業給予了重點支持，大致分為三大類：1、前瞻性的基礎研究資助。主要針對科研院所以及39個材料領域的國家工程研究中心的研究人員，對新材料科研項目每年總計無償資助約在3.5億元左右。2、對產業化項目和產業化技術開發項目資助。主要體現在火炬計劃、中小企業創新基金、國家科技攻關計劃等三個項目上，它們發揮著技術孵化器的作用。3、對高科技企業給予出口補貼和稅收減免。從事新材料的企業，可以申請稅收減免等優惠。
　　目前，中國的稀土功能材料、先進儲能材料、光伏材料、有機硅、超硬材料、特種不銹鋼、玻璃纖維及其復合材料等產能已居世界前列。中國也已掌握18項新材料關鍵技術，包括高性能碳纖維，高品質特殊鋼和半導體照明材料與芯片等。2011年我國新材料產業規模超過8000億元，與2005年相比年均增長約20%。但由于我國新材料產業起步晚、生產技術基礎差，目前有相當部分市場成熟的新材料產品，尤其是基本型產品國內市場供不應求，在很大程度上依賴進口，所以國家大力支持發展新材料產業以滿足市場的供需平衡。
　　中國現已經批準設立的國家級新材料產業基地有129個(7個高技術產業基地、32個新型工業化示范基地和90個高新技術產業化基地)，這些基地分布廣泛、特色鮮明，已初步呈現出集群化分布特征，形成“東部沿海聚集，中西部特色發展”的空間布局。
　　環渤海、長三角和珠三角地區承擔著新材料的研發、高端制造等功能，新材料種類多，成為全國三大綜合性新材料產業聚集區;中部地區依托雄厚的原材 料工業基 礎，新材料產業快速發展;西部地區依托豐富的資源基礎，新材料產業呈特色化發展，形成多個特色新材料基地;東北地區老工業基地，具有較強的工業優勢，新材 料產業發展潛力日益凸顯。
　　根據新材料產業的規?，F狀和發展趨勢，中智科博研究院預測：到2015年，我國新材料產業總產值將達2萬億元，到2020年，新材料產業將成為國民經濟的先導產業，主要產品能滿足國民經濟和國防建設的需要。